Wasser ist Leben, so heißt es – und tatsächlich kann der Mensch ohne Trinkwasser nur etwa drei bis vier Tage überleben, bevor der Tod durch Austrocknung (Exsikkose) eintritt.

Wasser ist eine unverzichtbare Voraussetzung für das Leben – nicht nur für das menschliche, sondern für das Leben auf unserem gesamten Planeten. Leben benötigt nicht zwingend Sauerstoff, wohl aber Wasser. Es versteht sich von selbst, dass Wasser eine entscheidende Rolle bei der Gestaltung unserer Erde, ihrer Landschaften und ihrer biologischen Vielfalt gespielt hat. Berge und Täler wurden durch die Kräfte des Wassers geformt.

Seit Jahrtausenden verändert der Mensch seine Umwelt, um Zugang zu Wasser zu erhalten. Ein berühmtes Beispiel hierfür sind die römischen Aquädukte. In China wurde bereits zur Zeit des Staates Wu (ab 770 v. Chr.) an einem enorm langen Kanal gearbeitet, um Wasser in den Norden zu leiten und den Handel zu ermöglichen.

Wasser bildet die Lebensgrundlage für viele Gesellschaften, die sich an Küsten oder entlang von Flüssen angesiedelt haben. Industrien entstanden an Flussläufen, und der Handel nutzte Flüsse, um Waren nah und fern zu transportieren. Wasser lieferte die Energie für die ersten Fabriken und dient auch heute noch als Stromquelle. Zudem könnte Wasser in Zukunft in Fusionsreaktoren als Quelle für eine praktisch unerschöpfliche Energieversorgung dienen.

Wir nutzen Wasser für den Anbau unserer Nahrungsmittel sowie zum Kochen und Reinigen. Ohne Wasser könnten wir zudem weder Bücher noch Papier herstellen; schließlich basieren Schriftzeugnisse meist auf Tinte.

Wasser besitzt auch eine spirituelle Dimension und erfüllt eine reinigende Funktion. Vom Dao bis hin zu den heiligen Wassern der abrahamitischen Religionen ist Wasser ein wesentlicher Bestandteil der Riten von Völkern auf der ganzen Welt.